Алексей Павлович Шехурдин родился 22 марта 1886 года в деревне Быково Уржумского уезда Вятской губернии в бедной крестьянской семье. В 1899 году закончил сельскую школу, а два года спустя и двухклассное училище. В 1904 году окончил Александровско-Нартасскую школу, куда был направлен как один из лучших учеников из села Кичма.
В 1904-1907 годах – практикант, а потом заведующий образцовым хозяйством Петровско-Разумовской сельскохозяйственной академии, где работал под руководством профессора И.А. Стебута. Работая под руководством крупного ученого, он приобрел много знаний и нашел свое призвание.
В Саратов Шехурдин приехал в 1911 году в качестве лаборанта на сельскохозяйственную опытную станцию, где активно принимал участие в ее создании. Занимался селекцией яровой пшеницы. Шехурдин тщательно собирал и изучал образцы местных сортов пшеницы, сортов из других районов, даже из других стран, выбирал из них растения с наиболее ценными для условий Юго-Востока свойствами. Первый успех пришел к ученому в 1924 г. когда путем индивидуального отбора из местного сорта «Полтавка» Шехурдин в первые годы советской власти вывел новый сорт, названный им Лютесценс-62 («лютесценс» - значит желтоватый). Это мягкая, безостая пшеница с гладким колосом белого цвета и с красным (то есть окрашенным) зерном. Она давала в среднем по 3,5 центнера с гектара больше стандарта. Новый сорт был районирован в 1924 году, заняв многие миллионы гектаров.
В 1920-х годах, не прекращая работу, учился в сельскохозяйственном институте. В 1928 году экстерном закончил Саратовский СХИ. В 1930-1951 годы работал заведующим лабораторией селекции и семеноводства яровой пшеницы НИИСХ Юго-Востока.
В 1930-е – 1940-е годы он первым в СССР разработал и применил в селекции зерновых культур методы межвидовой, межродовой и сложной ступенчатой гибридизации. Разработал технику искусственного скрещивания яровой пшеницы в засушливых условиях. Впервые в России получил межвидовые гибриды твердой пшеницы с мягкой. Вместе с учениками вывел 29 новых сортов пшеницы.
А.П. Шехурдин является создателем одного из оригинальных методов выведения сортов в засушливых условиях Юго-Востока – сложной ступенчатой гибридизации, в процессе разработки которого, им создан исключительно ценный сорт высокосильной пшеницы «Саратовская 29». Известная лондонская технологическая лаборатория Кент Джонса дала следующее заключение по качеству зерна этого сорта: «Сорт Саратовская 29 обладает необыкновенно высокой силой муки и является совершенно выдающимся сортом». Саратовская 29 была районирована в 27 областях, краях и республиках и занимала более 21 миллиона гектаров в Нижнем Поволжье, Северном Казахстане, Башкирии, Зауралье, Алтае.
В 1946-1951 годах Шехурдин был профессором кафедры селекции Саратовского сельскохозяйственного института.
Награды
В 1942 году Шехурдин был награждён Сталинской премией, большую часть которой он внес в фонд обороны страны. Алексей Павлович был также удостоен ордена Ленина и двух орденов Трудового Красного Знамени, а в 1947 году звания заслуженного деятеля науки РСФСР.
Память
В Саратове, где прошла большая часть жизни Шехурдина, его именем названа улица. У входа в главный корпус института сельского хозяйства Юго-Востока установлен памятник учёному. Мемориальная доска на здании увековечивает вклад Шехурдина в работу института, которому он отдал 40 лет.
